INSURANCE INFORMATION INSTITUTE
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NEW YORK, 22 de abril de 2008 — Los daños por granizo a menudo pasan desapercibidos como un problema de seguro, pero aún las tormentas de granizo pequeñas pueden romper ventanas, hundir techos y hacer huecos o dejar marcas en la cobertura externa de su vivienda causando miles de dólares en daños a su propiedad, según indica el Insurance Information Institute (I.I.I.). Imagínese que deja caer una pelota de golf desde un avión que está viajando a 30 mil pies de altura y que puede alcanzar velocidades de 120 millas por hora al momento que cae a tierra. Ahora imagínese el daño que esto puede causar al techo de su casa o a su vehículo. Además el granizo puede ser causante de serias lesiones personales e inclusive casos de muertes.

Los daños causados por el granizo o hielo están cubiertos bajo la póliza de seguro estándar de propietarios de vivienda. También está incluida en la póliza de auto bajo la cobertura de seguro extensivo o para otros daños diferentes a choque (comprehensive coverage). Algunas empresas pueden tener deducibles específicos para los casos de granizo en aquellas áreas que son muy propensas a las tormentas de hielo, de modo que puedan hacer más accesible los precios de las primas de seguros.

“Las tormentas de granizo causan casi mil millones de dólares en pérdidas cada año en los Estados Unidos”, afirmó Jeanne Salvatore, vicepresidente de asuntos para el consumidor y portavoz del I.I.I. “La mejor manera de proteger su propiedad es que tenga un techo resistente a este tipo de fenómeno climático y de ser posible mantenga su auto cubierto, en el garaje por ejemplo, cuando el clima sea tormentoso”.

Las tormentas de granizo realmente pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero son más comunes en la primavera y el verano. Esta condición climática ocurre más a menudo en las regiones de mayor altitud al este de las Montañas Rocosas (Rocky Mountains) y en las regiones de la gran Pradera (Great Plains) donde pueden causar millones de dólares en pérdidas a los sembradíos que cada año se ven afectados por el granizo. El “cinturón del granizo” (hail belt) incluye los estados de Wyoming, Colorado, Kansas y Missouri, siendo Kansas el estado que experimenta más daños por granizo que ningún otro estado de la Unión.

El tamaño regular de una bola de hielo o granizo es de menos de dos pulgadas de diámetro. La piedra de granizo más grande de la que se tiene registro cayó el 23 de Junio de 2003 en Aurora, Nebraska, y tenía un diámetro de siete pulgadas y pesaba un poquito menos de una libra. Y la piedra de granizo más pesada que se conoce cayó sobre Coffeeville, Kansas, el 3 de septiembre de 1970 y pesó 1,67 libras.

El I.I.I. y el Institute for Business & Home Safety (IBHS) le ofrece los siguientes consejos para proteger su casa y su familia del granizo:

Antes de una tormenta

• Cuando construya su casa o esté reemplazando el techo de la misma, considere usar productos y materiales que sean a prueba de granizo. Los materiales que tienen una clasificación de Class 4 en las pruebas estandarizadas para el Underwriters Laboratory (UL) 2218, tienen el mayor grado de resistencia a los impactos.
  
  
• Esté atento a los boletines del tiempo y clima en los que se mencione actividad de granizo.
  
  
• Manténgase a resguardo hasta que pase la tormenta.
  
  
• Cierre las cortinas o persianas de las ventanas de manera de prevenir que si se rompe un vidrio las piezas de vidrio entren como proyectiles a su casa con la ayuda del viento de la tormenta.

• NO trate de salir al exterior para proteger su propiedad mientras está pasando la tormenta. Permanezca dentro de la casa hasta que la tormenta pase.
  
  
• Aléjese de las puertas de vidrio, ventanas y claraboyas de los techos.

• Revise los árboles y vegetación alrededor de la casa. Si sus ramas han sufrido suficientes daños, es muy posible que el techo de su casa también haya experimentado desperfectos. Revise las coberturas de los patios, los postes de aluminio para los enrejados de aluminio, así como los techos fabricados con este material.
  
  
• Revise si su auto ha sufrido magulladuras, golpes, ruptura de los vidrios o resquebraduras.

1. Proteja su propiedad de daños adicionales
   
   
   • Si el granizo ha afectado su propiedad tome las precauciones necesarias para evitar daños adicionales.
     
     
   • Cubra las ventanas rotas y los agujeros en el techo para evitar que el agua penetre su vivienda y cause daños al interior de la misma.
     
     
   • Cubra las ventanas rotas del auto para evitar daños adicionales y quite los vidrios del interior del auto para prevenir tanto lesiones y cortes, como daños a la tapicería e interior del auto.
   
   
2. Presente un reclamo a la aseguradora
   
   
   • Llame a su agente de seguros tan pronto como note los daños causados. Casi todas las pólizas de seguro de propietarios de vivienda cubren los daños causados por el granizo. Su auto estará cubierto bajo a porción del seguro de auto extensivo.
     
   • Si el agente le indica, haga seguimiento a su reclamo con una carta explicando por escrito lo sucedido.
     
     
   • Conserve los recibos de las cosas que haya gastado para las reparaciones y preséntelo a su compañía de seguros para un reintegro.
   
   
3. Seleccione una empresa para hacer las reparaciones
   
   
   • Después de que el perito de la compañía haya visitado y determinado los daños de la propiedad, seleccione una empresa reconocida de reparaciones de techo o un taller de reparaciones de auto para contratar sus servicios.
     
     
   • Solo permita que el perito y el contratista que seleccione para hacer las reparaciones tenga acceso al techo de su casa. Cada vez que alguien camina encima de este puede causar mayores daños.
     
     
   • Esté atento a contratistas o reparadores de techo que no son del área que pueden aparecer e instalar un taller o empresa inmediatamente después de una tormenta. Mientras la gran mayoría de las empresas de este ramo son legítimas, algunas pueden cobrar por adelantado a los propietarios y mudarse para nunca más saber de ellos, dejando el trabajo por hacer, a medio terminar o sin pagar a los proveedores del mismo. Esto puede hacer que los propietarios terminen con un gasto más por el cual pagar. Es preferible que seleccione una empresa que tenga una reputación comprobada, credibilidad y estén establecidos en su zona con anterioridad, y pida referencias locales de su trabajo. Las recomendaciones de boca son su mejor aliado.
     
     
   • Cerciórese que los contratistas y personas que trabajen en su techo tengan la cobertura necesaria y exigida de responsabilidad civil y de compensación laboral (workers compensation). De no tenerla, usted puede resultar responsable legal y civilmente si alguien resulta lesionado en su propiedad o si durante el trabajo de las reparaciones se produce algún daño a la propiedad de los vecinos.
     
     
   • No realice el pago final a la compañía contratada para arreglos hasta que estos sean inspeccionados y usted esté satisfecho de los resultados.