El I.I.I. ofrece recomendaciones a los propietarios de mascotas sobre las varias opciones de seguros

INSURANCE INFORMATION INSTITUTE
Contact: Press Offices
New York: 212-346-5500; media@iii.org
Washington, D.C.: 202-833-1580


NEW YORK, 31 de enero de 2008 — En los Estados Unidos existen más de 150 millones de mascotas, muchos de ellos considerados y valorados como un miembro más de la familia, y el costo de tener una mascota va en aumento. Sólo en 2005 los estadounidenses se gastaron 40 mil millones de dólares en gastos relacionados con sus mascotas. Pero los dueños de mascotas de hoy en día pueden seleccionar opciones de una gran variedad de servicios de coberturas para sus queridos animales, indicó el Insurance Information Institute (I.I.I.).

“Los propietarios de mascotas de hoy desean también todo lo mejor para sus animales y eso incluye seguros para sus mascotas que le provean protección para su inversión financiera y emocional”, indicó Jeanne M. Salvatore, vice presidente y portavoz para el consumidor del I.I.I.

Con la medicina veterinaria moderna se puede detectar y tratar enfermedades y condiciones que pasaban desapercibidas apenas unos años atrás. En las clínicas veterinarias modernas se pueden realizar desde transplantes de riñón, terapia de radiación y diagnósticos de resonancia magnética (MRI). Según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (American Veterinary Medical Association), en los Estados Unidos se invierten más de 20 mil millones de dólares al año en cuidados médicos veterinarios.

“Hasta hace poco, los dueños de mascotas tenían solo la alternativa de sacrificarlos cuando el animal se enfermaba gravemente -comentó Salvatore-. Esto ya no es así. Los perros y gatos de hoy pueden recibir el beneficio de procedimientos y tratamientos médicos que hasta ahora estaban reservados para los humanos. Por lo tanto, los dueños de animales domésticos y mascotas están comprando con marcado incremento planes de seguros de salud para ayudarse a pagar los gastos del veterinario”.

Las pólizas de seguros para mascotas son similares a las pólizas de seguro de personas, tienen una prima anual, aplican deducibles y co-pagos y tienen montos máximos de cobertura. El costo está basado en la edad del animal, su perfil de salud y el nivel de cobertura que su dueño necesita obtener. Generalmente, a mayor edad, la prima de cobertura será mayor y pueden aplicarse exclusiones como condiciones preexistentes, e inclusive algunas pólizas pueden rechazar ciertas razas de perros como los pastores alemanes y los setter (inglés, irlandés y otras variedades) que pueden tener predisposición hereditaria a los problemas de displasia en las caderas (hip dysplasia en inglés).

Las pólizas de seguros suelen estar disponible para todo tipo de mascotas como perros, gatos, conejos, hurones, pájaros exóticos, algunos reptiles como las iguanas, cochinos y varios tipos de roedores.

La mayoría de las aseguradoras comienzan a proveer de cobertura en animales a partir de las 6 u 8 semanas de nacidos. Algunas tienen limitaciones de la edad de las mascotas, otras no. Es usual que otorguen descuentos por la cobertura de varios animales o para las pólizas de mascotas posteriores cuando el primer animal se asegura.

“Parte de la responsabilidad de ser un buen dueño de mascotas es entender el costo que implica cuidar debidamente y específicamente al tipo de animal que tiene como mascota”, recomienda Salvatore. “Si no puede costear los gastos de cuidados médicos, la nutrición apropiada, entrenamiento y cuidados diarios de ese tipo de animal, mire de considerar otro tipo diferente de mascota”.

Salvatore recomienda también que cuando adquiera un seguro para su mascota, al igual que haría con cualquier otro tipo de cobertura, haga muchas preguntas. Cerciórese que entiende la cobertura que está adquiriendo. Pregúntese a sí mismo: ¿Cuánto tendré que pagar por el seguro y qué recibiré a cambio?

Hay tres tipos de cobertura de cuidados de salud para mascotas:

1. Seguro de Salud tradicional
   Los planes se parecen mucho a las pólizas de seguro de salud de personas. Las compañías que las ofrecen están licenciadas y registradas con el estado donde prestan servicios y están reguladas y deben atenerse a las reglas y regulaciones de dicho estado. Suelen ofrecer tres niveles de cobertura:
   
   a. Cobertura básica (Basic). Suele ser la más económica y provee indemnizaciones bajas por determinados procedimientos. Suelen pagar por heridas accidentales, envenenamiento y enfermedades (incluyendo cáncer). Una póliza típica incluye un monto máximo de reembolso por cada período de la póliza (por ejemplo, cada año). La prima anual para el seguro de un perro de raza mixta, sano, de tres años puede costar alrededor de $140. Los deducibles de esta cobertura pueden oscilar entre $75 y $100 por año.
   
   b. Cobertura extendida (Comprehensive). Es un poco más costosa pero las indemnizaciones son más generosas. Provee reintegros en caso de heridas accidentales, visitas de emergencia o por enfermedades, visitas al veterinario, medicamentos, exámenes de diagnóstico como rayos X y de laboratorio. Este tipo de plan incluye también un monto máximo de reembolso por accidente y por enfermedad y un monto total de reembolsos bajo cada período de la póliza (por ejemplo, cada año). La prima anual para el seguro del mismo perro de raza mixta, sano, de tres años puede costar alrededor de $250. Los deducibles de esta cobertura pueden oscilar entre $75 y $100 por año.
   
   c. Pet Well Care Protection). Este tipo de planes reintegran los costos de servicios preventivos de salud como exámenes físicos, tratamientos contra los parásitos y pulgas, así como vacunas. La prima anual para el seguro puede costar alrededor de $144. No hay un deducible para servicios preventivos, pero si hay un deducible de $50 para otros servicios médicos.
   
   
2. Cobertura tipo HMO
   Algunas oficinas de veterinarios ofrecen paquetes de cuidados preventivos con precios rebajados para vacunas, cuidados preventivos dentales (limpiezas dentales) así como esterilización o castración de los animales. Algunos ofrecen visitas generales y paquetes de revisiones periódicas. Estas no son pólizas de seguro, por lo tanto no están sujetas a las mismas regulaciones y requisitos que se requieren de las compañías de seguros.
   
   
3. Planes de Descuentos
   Son paquetes que ofrecen descuentos por servicios veterinarios y algunos tipos de provisiones. Un programa nacional ofrece un 25% de descuentos en todos los servicios veterinarios incluidas cirugías y hospitalizaciones, así como hasta un 50% en provisiones para mascotas. Para obtener los servicios debe acudirse a veterinarios y tiendas de mascotas afiliadas con el programa.

• Protección de responsabilidad civil (Liability Protection)
  Las pólizas de seguros de propietarios y de inquilinos incluyen una protección de responsabilidad civil para defenderlo en la corte si su animal muerde a alguien y esta persona lo demanda. Sin embargo, como las mordidas de perros cuestan a la industria un promedio de unos 3.500 millones de dólares al año, la mayoría de los seguros de vivienda excluyen de su cobertura aquellos animales que tienen historial de morder o tiene un comportamiento agresivo.
  
  Es más, ciertos tipos de perros están clasificados como razas peligrosas. Estos animales, por lo general perros grandes suelen ser responsables de la mayoría de las heridas graves de mordeduras. Como resultado, las asociaciones de vecinos inclusive pueden poner una restricción respecto a ciertas razas de perros. Un número creciente de comunidades requiere que los propietarios de estas razas de perros posean un seguro de responsabilidad civil, adicionalmente a la cobertura que poseen bajo su seguro de propietarios o de inquilinos.
  
  Si su mascota cae en esta categoría, puede comprar una póliza individual aparte de responsabilidad civil. Estas pólizas pudieran requerir que el dueño instale ciertos requerimientos en su propiedad como cercas o jaulas.
  
  
• Propiedad Personal
  Recuerde que los artículos que usted compre para sus mascotas están asegurados bajo la porción de propiedad personal de su seguro de propietarios o de inquilinos. Esta porción le reembolsará por robo o daños sufridos a estos artículos en caso de incendio u otro desastre listado en su póliza.
  
  Para asegurarse de que incluye adecuadamente las pertenencias personales relacionadas con sus mascotas, el I.I.I. le sugiere lo siguiente:
  
  Guarde los recibos
  Poseer una mascota puede resultar costoso; a menudo requiere comprar equipos caros para su transporte u otros artículos que se necesiten. Guarde sus recibos. El precio de las jaulas, artículos de limpieza y otros esenciales pronto alcanzan una gran suma. Si sus pertenencias sufren daños o son robadas puede hacer un reclamo y tener recibos acelerará el proceso de reintegro.
  
  Añada los artículos relacionados con su mascota al inventario de su casa
  Todas las personas deberían tener un inventario actualizado de sus pertenencias personales y de su casa. Esto ayuda a obtener el monto adecuado de cobertura de seguros y agiliza el proceso de reclamo en caso de un siniestro o pérdida. Para hacer del inventario un proceso más sencillo, el I.I.I. provee completamente gratis un programa informático que puede bajar a su computador, este está localizado en http://www.knowyourstuff.org . Una nueva versión ya disponible de este programa le permite añadir al inventario archivos más grandes, fotografías digitales, así como guardar imágenes digitales de recibos de compra de sus pertenencias.