Los conductores distraidos con el celular a menudo manejan poco seguros

No se trata sólo de los celulares y de los mensajes de texto, comer y beber en el auto es un peligro en la carretera

New York, 1 de septiembre de 2009 – El uso del celular es sólo una de las muchas distracciones a las que se someten los conductores por voluntad propia. Estas, junto con comer, beber, acicalarse en el auto y usar aparatos electrónicos portátiles, cada año causan miles de choques con muertes en los Estados Unidos. Los conductores necesitan encontrar un balance entre las ventajas prácticas de los equipos móviles y el peligro real que estos significan a la hora de conducir, indicó el Insurance Information Institute (I.I.I.)

“Manejar un auto con seguridad requiere de la atención total del conductor. El problema de usar los celulares está en que las personas se quedan absortas en las conversaciones o actividades que realizan a la vez que tratan de conducir y comprometen peligrosamente su habilidad de manejar poniéndose en peligro ellos, sus pasajeros y las personas a su alrededor, sean peatones o en otros vehículos”, dijo Elianne E. González, portavoz del I.I.I. 

Un estudio de 2006 presentado por la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) encontró que la falta de atención del conductor es la causa principal del 80% de los accidentes y del 65% de los conatos de choques. 

Es más, a pesar que muchas leyes estatales prohíben usar los celulares manualmente mientras se maneja, el simple hecho de estar al teléfono, así sea con un dispositivo de manos libres, sigue significando un riesgo de un accidente.

Aunado a que hoy en día hay miles de autos más en las carreteras que hace pocos años, la tecnología celular ha avanzado tanto que permite hacer docenas de cosas más que solo llamar por teléfono: es posible navegar por Internet e inclusive componer documentos sofisticados en el aparato portátil, cosa que algunos conductores incluso !tratan de hacer mientras conducen!
 
Las investigaciones muestran que un conductor que hable por teléfono, así sea con un dispositivo de manos libres, tiene cuatro veces más posibilidades de causar un accidente que otro conductor que no lo haga, siendo además un riesgo potencial similar a alguien que esté conduciendo con un nivel de alcohol en la sangre de 0,08 (el nivel legal máximo de alcohol permitido).

Lo que es más, en un estudio de julio de 2009 de Virginia Tech Transportation Institute se observa que manejar y componer mensajes de texto en un equipo portátil es sustancialmente más peligroso de lo que se estima. El riesgo de choque aumenta 23 veces más cuando un conductor está manejando y enviando mensajes de texto simultáneamente.

Hay seis estados que prohíben manejar y sostener un teléfono a la vez, exigiendo el uso de dispositivos manos libres, y estos son: California, Connecticut, New Jersey, New York, Utah, y el estado de Washington, además de District of Columbia. 

La peligrosa practica de escribir mensajes de texto mientras se maneja está prohibida legalmente en 15 estados del país: Alaska, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Louisiana, Maryland, Minnesota, New Jersey, New York  (la ley tomará vigencia el 1 de noviembre de 2009), North Carolina, Utah, Tennessee, Virginia el estado de Washington y District of Columbia.

Muchos empleadores y patrones están preocupados de verse responsabilizados por los accidentes causados por sus empleados mientras conducen y realizan actividades relacionadas con su trabajo en su teléfono celular, indica el I.I.I. Bajo la doctrina de responsabilidad indirecta (doctrine of vicarious responsibility), los patronos pueden ser encontrados responsables legalmente de las acciones o negligencia de sus empleados en el transcurso de sus actividades de trabajo. De igual modo, los empleadores también pueden verse responsabilizados de negligencia por la falta de implementación de políticas de seguridad para el uso de los teléfonos celulares.

Como respuesta a esta situación, muchas empresas han establecido políticas sobre el uso del teléfono móvil o celular que permite que sus empleados realicen negocios por teléfono móvil siempre y cuando estén estacionados o se aparten al hombrillo de la carretera. Otras empresas han prohibido completamente el uso del teléfono celular por parte del empleado mientras están en el auto.

Aquí hay algunas recomendaciones del I.I.I. para su seguridad mientras maneja:

• Salga del camino o la carretera
  No maneje mientras esté hablando o mandando un texto; salga del camino y estacione en un lugar seguro para hacerlo.
• Use el marcador automático (speed dialing)
  Programe en el teléfono los números a los que llama frecuentemente así como los de emergencia, para marcarlos con una sola tecla. Si lo tiene disponible, puede usar la función de marcar números activados por su voz (voice-activated dialing). 
• No marque números mientras maneja
  Si fuera necesario que marque un número manualmente, hágalo solo si está parado. Estaciónese o pídale a uno de sus pasajeros que marque los números por usted. 
• Que dejen un mensaje...
  Deje que su grabadora tome la llamada cuando esté al volante. Es más fácil y seguro que usted recupere los mensajes una vez que esté estacionado. 
• Decida cuándo debe posponer una conversación
  Mantenga las conversaciones por teléfono mientras maneja al mínimo de tiempo posible para que pueda concentrarse en manejar. Si necesita continuar la conversación porque es un tema largo, es un tema que está causándole zozobra o estrés emocional, o sus condiciones de manejo pueden verse afectadas, descontinúe la llamada y reiníciela cuando no esté en el auto. 
• No coma ni beba mientras maneja
  Derramarse encima bebidas o comida, tanto frías como calientes, pueden con facilidad causar un accidente. 
• Acicálese en su casa
  Afeitarse, maquillarse, peinarse y otros cuidados personales causan distracciones que no necesita tener al manejar: hágalo en su casa y no en el auto.

Si bien estas indicaciones son para que todos los conductores las apliquen, son de extrema importancia para los conductores jóvenes y que están aprendiendo a conducir.

Para más detalles sobre el tema el I.I.I. publicó un documento (en inglés) sobre Los conductores y los celulares.

Para más información sobre seguros y seguridad visite la sección del I.I.I. En Español.

El I.I.I. es una organización sin fines de lucro dedicada a la difusión de información y respaldada por la industria de los seguros.

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