Otro terremoto, otro recordatorio de la vulnerabilidad de EE.UU., esta vez, muy cerca de California

Incrementa el problema el hecho que la vasta mayoría de los habitantes de las zonas sísmicas del país no poseen seguro contra terremotos, según indicó el Insurance Information Institute, I.I.I. De hecho, sólo el 12% de los propietarios de viviendas en California poseen seguro contra terremotos.

LOS TERREMOTOS Y LOS SEGUROS

Los terremotos (earthquakes) no están cubiertos bajo la póliza estándar de propietarios de viviendas. Su cobertura está generalmente disponible como una póliza adicional. Las pólizas de propietarios de vivienda sin embargo proveerán cobertura en el caso de otros daños que sufra la vivienda a raíz del terremoto como serían un incendio, cuando en tales casos incluirá además la porción de seguros conocida como pérdida de uso o gastos adicionales de mantenimiento o manutención. O en el caso de seguros para negocios, una cobertura contra la interrupción de hacer negocios (business interruption coverage).

 

Los autos y otros vehículos tienen cobertura para daños causados por un terremoto bajo la porción del seguro de auto para otros daños diferentes a choques o cobertura extensiva (comprehensive) y que es una cobertura electiva para protección del vehículo.

Por lo general, las pólizas de seguro contra daños por terremotos acarrean un deducible que suele expresarse como un porcentaje de la cobertura, en vez de un monto específico de dinero. Los deducibles pueden variar entre un 2% hasta un 20% del valor de reemplazo de la estructura. Esto significa que si reconstruir la vivienda cuesta $100.000 y el deducible es de un 2%, el asegurado será responsable de pagar los primeros $2.000 de la reconstrucción.

 

En California, uno de los estados más expuesto a estos desastres, los propietarios de vivienda pueden obtener cobertura de seguros por medio de la entidad California Earthquake Authority (CEA), que recibe fondos y financiamiento del sector privado pero que está administrada como una entidad gubernamental. La CEA ofrece cobertura para la estructura de la vivienda con un deducible que puede ser del 10% o del 15%. La cobertura de la CEA está limitada al valor asegurado de la casa según se especifica en la póliza de propietarios de vivienda acompañante.

 

Las tarifas aplicables al seguro de terremotos están establecidas se acuerdo a diferentes aspectos y varían de una aseguradora a otra, según cosas como la ubicación de la propiedad, los materiales usados en su construcción o la edad de la edificación.

 

 

Desde 1900, se han registrado terremotos en 39 estados con efectos y daños en todos los 50 estados del país. Algunos temblores pequeños afectaron Illinois y Nevada en 2008, pero no ha ocurrido un terremoto mayor en el continente desde el de magnitud de 6,7 de Northridge, California en 1994.

Pese a este historial, California sigue siendo el estado con más riesgo de un terremoto mayor. Uno de estos grandes temblores es más factible de ocurrir en el sur de California que en el norte, en los próximos 30 años, según indicó un estudio publicado en 2008 compilado por los expertos de Departamento de Estudios Geológicos de Estados Unidos (U.S. Geological Survey), el Southern California Earthquake Center y el Departamento de Estudios Geológicos de California (California Geological Survey). El estudio predice que con las condiciones actuales, es virtualmente seguro que California ha de sufrir un terremoto mayor, de igual o mayor en intensidad que el de Northridge, en los próximos 30 años, y según el cual hay un 99% de probabilidades de que al menos un terremoto cumpla esas condiciones.

 

El terremoto de 1994 en Northridge y el de Loma Prieta de 1989 que afectó la región de Oakland-San Francisco durante la Serie Mundial (World Series) de ese año (con una magnitud de 6,9), son dos de los más costosos en la historia de los Estados Unidos, definida como pérdidas en propiedades aseguradas. Llevados a dólares de 2008, el de Northridge causó un estimado de entre $19.000 millones y $29.000 millones en pérdidas económicas, mientras que el de Loma Prieta (Oakland-San Francisco) causó más de $12.000 millones.

 

Sin embargo, a casi 16 años del terremoto de Northridge, sólo una de cada ocho familias en California tiene su casa o negocio asegurados contra daños por terremotos, según estimados del Insurance Information Network of California (IINC).

 

LOS TERREMOTOS EN MÉXICO

Situado sobre tres de las grandes placas tectónicas de la corteza terrestre (Placa de Norteamérica, Placa de Cocos y la Placa del Pacífico), México es una de las regiones del mundo más activa sísmicamente. El movimiento de estas placas causa gran actividad volcánica y sísmica. La mayoría del territorio mexicano descansa sobre la placa de Norteamérica que se mueve hacia el oeste. La placa del fondo del Océano Pacífico o la Placa del Pacífico, al sur de México, se mueve hacia el noreste impulsada por la Placa de Cocos. El suelo oceánico debajo del Pacífico es más denso y cuando choca contra las tierras mexicanas, el suelo del océano se ve forzado a hundirse debajo del suelo de tierra firme. Esto crea una profunda trinchera que se conoce como la Trinchera de Centro América y que arranca desde la costa sureña de México.

 

El fenómeno geológico en el que el piso del suelo oceánico entra debajo del suelo de tierra firme es la causa de los numerosos terremotos y temblores en las zonas costeras del sur de México. Las áreas alejadas de la costa, en el Golfo de California incluyendo la Península de Baja California están moviéndose en sentido noroeste y en vez de una entrar debajo de la otra, la Placa del Pacífico y la Placa de Norteamérica rozan una con la otra creando una falla a todo lo largo de la región sur de la Falla de San Andrés en California. En el pasado, el movimiento creado sobre esta falla fue lo que movió la península de Baja California separándola de tierra firme y creando el Golfo de California. Los terremotos en la región Oeste de México son causados por movimientos en esta falla.

México tiene una larga historia de terremotos destructivos. Según la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, en Septiembre de 1985 un terremoto que midió 8,1 en la escala de Richter con epicentro cerca de Acapulco mató a más de 4,000 personas en Ciudad de México, a más de 186 millas de distancia. Ese ha sido el terremoto más grande de la zona de Baja California hasta la fecha.

 

 

 

(En $ millones)

 

(1) Terremotos más costosos ocurridos entre 1900 y 2009, basados en pérdidas aseguradas cuando ocurrieron estas pérdidas.
(2) Montos en dólares ajustados en 2009 por Munich Re.
Fuentes: © 2010 Munich Re, Geo Risks Research, NatCatSERVICE.

 

Para detalles sobre el tema (en inglés) visite los siguientes enlaces:

Para información adicional sobre el terremoto en Baja California, por favor contacte al I.I.I. al 212-346-5500 o con el IINC al 213-624-4462.